Wat is parfum?

Parfum bestaat doorgaans uit alcohol, geurconcentraat en water. Bij een parfumsterkte zoals eau de parfum is de verhouding meestal ongeveer 75–80% alcohol, 15–20% geurconcentraat en 0–5% water.

Het geurconcentraat bevat geurstoffen die kunnen komen uit natuurlijke bronnen zoals plantenoliën. Denk bijvoorbeeld aan lavendel, roos en patchouli. Tegenwoordig worden veel geurstoffen die vroeger uit de natuur werden gehaald, in het laboratorium nagemaakt. Dit gebeurt omdat synthetische geurstoffen vaak goedkoper, stabieler en duurzamer zijn dan de natuurlijke tegenhangers.

Voorbeelden hiervan zijn:

• Ambergris, een stof afkomstig uit het darmstelsel van de potvis, is zeldzaam en heel duur (ongeveer €20.000 per kilo).
• Muskus, dat vroeger uit de geurklier van het muskushert werd gehaald en is sinds de jaren ’70 verboden.
  
• Houtachtige geuren, zoals die van ceder of sandelhout, worden tegenwoordig vaak vervangen door moleculen zoals Iso E Super.

Ambergris wordt tegenwoordig meestal vervangen door de synthetische geurstof Ambroxan. Sommige niche parfumhuizen zoals Creed, Amouage en Zoologist beweren nog sporen van echte ambergris te gebruiken. Maar omdat dit moeilijk te bewijzen is en ambergris zo kostbaar is, is het vaak aannemelijker dat het om synthetische alternatieven gaat.

Een parfumeur bouwt een parfum op uit drie lagen: topnoten, hartnoten en basisnoten.

• Topnoten zijn de eerste geur die je ruikt na het aanbrengen. Ze vervliegen snel (binnen 10–15 minuten), maar zijn erg belangrijk voor de eerste indruk en dus ook voor de verkoop van een parfum.
  Bij vrouwenparfums zijn dit vaak: bergamot, framboos en mandarijn.
  Bij herenparfums zijn dit bijvoorbeeld: grapefruit, pepermunt en bergamot.
  
• Hartnoten vormen de kern van het parfum. Deze komen tot uiting nadat de topnoten zijn vervlogen, en blijven meestal 2 tot 4 uur hangen.
  In vrouwengeuren vind je hier vaak: roos, jasmijn en iris.
  In herengeuren zijn dit bijvoorbeeld: lavendel, cederhout en nootmuskaat.
• Basisnoten zijn de geuren die het langst blijven hangen en soms zelfs tot de volgende dag. Denk hierbij aan: sandelhout, vanille en cederhout.

Over het algemeen bevatten vrouwengeuren vaak wat meer fruitige en bloemige noten, terwijl herenparfums juist vaker houtachtige of amberachtige noten bevatten, zoals amber, vetiver of oudh.